얼마 전 손목이 뜨끔거리고 힘을 주면 저도 모르게 비명이 나올 정도로 아팠습니다. 파스를 붙이고 버텨보려 했지만, 증상이 더 심해져 결국 병원을 가게 되었어요. 건초염으로 진단이 내려져 한참 치료를 받았습니다. 알고 보니 주변에 의외로 손목 아픈 분들이 많아, 글로 한번 정리해보려 합니다.
손목이 욱신거리거나 마우스를 사용할 때 불편함을 느낀다면, ‘건초염’ 일 수 있습니다. 손목 건초염은 손가락이나 손목을 움직일 때 사용하는 힘줄을 감싸는 얇은 막, 즉 ‘건초’에 염증이 생기는 질환입니다. 주로 반복적인 손목 사용이나 잘못된 자세로 인해 발생하며, 방치할 경우 만성 통증으로 이어질 수 있어 조기 대응이 중요합니다. 저처럼 그냥 버티지 마시고, 다음 증상이 있다면 병원으로 일단 가보는 것을 추천합니다. (아니면 더 오래 고생할 수 있어요.)
◼︎ 손목 건초염, 이런 증상이 있다면 주의하세요
건초염은 처음에는 가벼운 통증이나 뻣뻣함으로 시작되지만 점차 강한 불편감으로 이어집니다. 사실 우리 몸에서 손목을 가장 많이 쓰이는 부분이기도 하고, 현대인이라면 누구나 사용하는 마우스까지 더해져 자주 발생합니다. 또 배드민턴이나 볼링 등 반복적인 운동으로 인해 나타나기도 합니다. 이런 증상이 동반된다면 의심해보셔야 합니다.
- 손목 바깥쪽이나 엄지 쪽에 날카로운 통증이 생긴다
- 손가락을 구부리거나 펼 때 힘이 들고 뻣뻣하다
- 손목을 누르면 열감이 느껴지고 부기가 생긴다
- 특정 방향으로 손목을 움직일 때 통증이 심해진다
- 심할 경우 손을 움직일 때 딸깍거리는 마찰음이 들리기도 한다
이러한 증상은 특히 아침에 심해지고, 오후가 되면 다소 가라앉는 양상을 보이기도 합니다.
◼︎ 원인은 반복 사용과 손목 꺾임 자세
건초염의 가장 큰 원인은 ‘반복된 사용’입니다. 마우스 클릭, 키보드 타이핑, 스마트폰 스크롤처럼 무의식적으로 손목을 쓰는 동작들이 누적되며 염증을 유발합니다. 직장인과 컴퓨터를 이용해 많은 작업을 하는 분들에게 자주 나타납니다.
또한 손목이 꺾인 상태로 오랜 시간 유지되는 자세는 힘줄에 무리를 주고 건초와의 마찰을 증가시켜 증상을 악화시킵니다. 주부의 가사노동, 아기를 안는 자세, 악기 연주, 무거운 물건 들기, 운동 등도 위험 요인이 될 수 있습니다.
◼︎ 손목 건초염 치료법
아주 가벼운 증상이라면 휴식과 찜질만으로도 호전될 수 있습니다만, 상태를 잘 파악하셔서 치료에 임하는 것이 좋습니다. 한 가지 팁을 드리면, 재활관련과나 정형외과를 방문한 후 무조건 값비싼 치료를 권하거나 주사 치료 등을 먼저 한다면, 고민해 보시기 바랍니다. 제 경우는 한의원, 재활과, 정형외과 등 무려 3곳이나 바꾼 후, 제 치료에 맞는 병원과 의사를 만났거든요. 즉 스테로이드 주사 치료는 가장 마지막 단계로 두는 것이 좋다는 것입니다.
- 휴식과 손목 보호: 손목 사용을 최소화하고, 보호대를 착용해 움직임을 제한하는 것이 기본입니다. 특히 밤에 수면 시 손목이 꺾이는 경우가 많아, 전 잠잘 때도 꼭 착용했습니다.
- 냉찜질과 온찜질: 초기에는 냉찜질로 염증을 가라앉히고, 이후에는 온찜질로 혈류를 개선합니다.
- 약물 치료: 소염진통제나 근육이완제가 도움이 될 수 있으며, 병원에서는 염증 주사를 사용하기도 합니다. (최후 단계)
- 도수치료 및 물리치료: 초음파 치료, 테이핑, 스트레칭 유도 등으로 통증 완화와 기능 회복을 도울 수 있습니다.
- 수술: 통증이 6주 이상 지속되거나 손가락을 움직이기 어려울 정도라면 수술적 치료도 고려됩니다. 다행히 전 사용 최소화와 의사 선생님이 수칙만 꾸준하게 병행하다가, 주사 치료를 마지막으로 많이 호전되었습니다.
◼︎ 재발 방지를 위한 일상 속 예방법
손목 건초염은 한번 발생하면 호전되었다고 해도, 재발이 잦기 때문에 평소 습관 개선이 중요합니다. 무리를 하는 순간, 다시 시작되기도 하니 꼭 명심하시기 바랍니다.
- 에르고노믹 마우스와 키보드를 사용해 손목의 부담을 줄입니다.
- 손목 받침대가 있는 마우스패드로 손목 꺾임을 방지하세요.
- 1시간마다 손목 스트레칭을 통해 근육과 건초를 유연하게 유지합니다.
- 온찜질과 마사지를 하루 한두 번 병행하면 회복에도 도움이 됩니다.
- 작업 자세 조정도 중요합니다. 팔꿈치와 손목이 일직선이 되도록 의자 높이와 책상 높이를 조절하세요.
- 같은 동작으로 손목을 반복해서 쓰는 운동을 할 때도 보호대를 착용하는 것이 좋습니다.
◼︎ 손목 건초염에 도움 되는 스트레칭 도구 추천
탄력 있는 밴드를 이용해 손목과 팔의 근육을 동시에 자극할 수 있습니다. 가볍고 공간도 적게 차지해 사무실에서도 유용하게 쓸 수 있습니다.
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2. 그립볼 (손목 강화 볼)
작은 고무공을 손에 쥐고 반복적으로 눌러주면 손가락과 손목의 근력을 강화할 수 있습니다. 휴식 시간에도 간단히 사용할 수 있어 편리합니다.
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3. 자이로볼 (손목 회전 운동기)
손에 쥐고 회전시키면 손목을 부드럽게 풀어주고 혈류 개선에 도움이 되는 자이로볼은 스트레칭과 동시에 마사지 효과를 줍니다.
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4. 손목 보호 마우스패드
장시간 마우스 사용 시 손목 꺾임을 방지해 피로 누적을 줄여줍니다. 사무용 필수 아이템으로 추천됩니다.
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5. 온찜질 밴드
전자레인지에 데워 사용하는 찜질 밴드는 손목 건초염 회복기나 운동 전후에 매우 효과적입니다.
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손목 건초염은 고작해야 손목이라며 가볍게 여겼다가는 일상에 큰 지장을 줄 수 있는 질환입니다. 일상생활에서 손목이 이렇게 중요하다는 사실은, 건초염에 걸린 후 알게 되었거든요. 마우스를 많이 쓰는 직장인들, 가사와 육아를 병행하는 주부들, 취미로 손목을 쓰는 운동을 하시는 분들 모두 조심하셔야 합니다.
어떤 병이든 마찬가지겠지만, 초기에 잡는 것이 중요합니다. 초기 증상일 때 관리하면 대부분 비수술적으로 회복이 가능하므로, 손목 통증이 느껴진다면 빠르게 대응하는 것이 가장 좋은 예방법입니다. 또 자신의 증상에 맞는 치료법을 빨리 알아내, 치료에 임하는 것이 좋겠습니다.
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